Le quartz est-il vraiment plus dur que le granit ?

Lorsqu'ils choisissent le plan de travail idéal pour une cuisine ou une salle de bains, les propriétaires, les concepteurs et les constructeurs sont souvent confrontés à un large éventail de matériaux, chacun revendiquant une durabilité supérieure, un attrait esthétique et une facilité d'entretien. Parmi les matériaux les plus souvent choisis, on trouve les produits manufacturés suivants quartz et le granit. Bien que ces deux matériaux soient réputés pour leur beauté et leur durabilité, leur composition, leur formation et leurs caractéristiques physiques les distinguent sensiblement.

La formation de ces matériaux, leurs variations de dureté et les raisons de ces variations seront abordées dans cet article, ainsi que la nécessité de connaître ces variations avant d'investir dans votre prochain comptoir. Bien que les documents commerciaux mettent généralement l'accent sur les avantages de l'un par rapport à l'autre, un examen plus approfondi révèle une image plus complexe.

Le granit : Un véritable produit de la nature

Le granit est l'une des pierres naturelles les plus utilisées pour les plans de travail. Fabriqué à partir de magma en fusion dans les profondeurs de la croûte terrestre, il s'agit d'une roche ignée. Le long des limites des plaques tectoniques, dans les points chauds géothermiques et sous les volcans, la grande chaleur dégagée génère ce magma. Le magma en fusion se refroidit et forme le granite, une roche composée d'un mélange de minéraux, dont le feldspath, le quartz et le mica, au cours de millions d'années.

La texture du granite dépend essentiellement de la vitesse de refroidissement du magma. Un magma qui se refroidit rapidement produit des minéraux fins et homogènes. À l'inverse, un refroidissement plus lent entraîne la formation de cristaux plus gros et plus distincts. L'eau contenue dans le magma peut également influer sur le développement des cristaux, produisant ainsi les gros cristaux minéraux exquis que l'on trouve parfois dans les pegmatites. L'aspect particulier du granit provient de ces motifs et couleurs complexes, qui contribuent également à rendre chaque dalle différente.

Le granit est assez dense et solide puisqu'il a été créé sous haute pression dans les profondeurs de la terre sur une longue période. Du blanc pur aux bruns riches, en passant par les noirs profonds et les verts vifs, les comptoirs en granit se déclinent en une gamme de couleurs naturelles. Les variations inhérentes à la composition de la pierre garantissent qu'il n'y a jamais deux dalles exactement identiques.

Le quartz manufacturé : Un mélange de nature et de technologie

Souvent vendus sous le nom de "pierre artificielle", les comptoirs en quartz manufacturé sont créés à partir d'un mélange de cristaux de quartz naturel, de résines, de couleurs et d'autres ajouts. Réduits en particules de quelques millimètres à moins d'un demi-millimètre, les cristaux de quartz utilisés dans ces comptoirs se lient entre eux à l'aide de résines de polyester. Souvent utilisés pour produire des couleurs et des motifs variés, les pigments rappellent parfois l'aspect de la pierre naturelle.

Pour fabriquer des comptoirs en quartz, il faut combiner les composants et les couler dans des moules. Les fabricants ont recours à la vibration, au compactage, à la chaleur et au séchage sous vide, entre autres méthodes, pour créer une surface solide et durable. Ces techniques transforment le mélange en une dalle solide dont les motifs et l'aspect varient en fonction des composants et des techniques de fabrication utilisés.

Bien que les comptoirs en quartz puissent ressembler au granit, au marbre ou à une autre pierre naturelle, il s'agit en réalité d'une création de l'homme. Fabriqués dans une usine plutôt qu'au cours de millions d'années, les comptoirs en quartz manufacturé sont en réalité une création de l'homme. Comptoirs en quartz offrent des motifs et des couleurs homogènes avec moins de défauts que le granit.

Test de dureté : Quartz et granit

L'une des affirmations les plus fréquentes concernant les comptoirs en quartz est leur dureté supérieure à celle du granit. De nombreux fabricants affirment que leurs surfaces en quartz sont "beaucoup plus dures que le granit ou le marbre", ce qui implique qu'elles sont plus durables et plus résistantes aux rayures, aux éclats et aux taches.

Il est toutefois essentiel de savoir ce que signifie réellement le terme "dureté" dans ce contexte. La dureté mesure la résistance d'un matériau aux rayures ; elle ne tient pas compte de sa résistance à l'écaillage ou aux taches. Par conséquent, même si le quartz présente une meilleure résistance aux rayures, cela ne signifie pas toujours qu'il sera plus performant que le granit à tous les égards de la durabilité.

La dureté du granit et du quartz peut être évaluée à l'aide de l'échelle de dureté minérale de Mohs, qui va de 1 (le plus mou) à 10 (le plus dur). Le granit naturel et le quartz produit contiennent tous deux des particules de quartz d'une dureté de 7. En revanche, les résines utilisées dans les plans de travail en quartz sont plus douces, avec une dureté comprise entre 5 et 6.

Différents échantillons de quartz fabriqués présentent des indices de dureté compris entre 5 et 7 lorsqu'ils sont testés ; les échantillons à grains fins se situent à l'extrémité inférieure et les échantillons à grains de quartz plus gros atteignent l'extrémité supérieure. Les composants minéraux du granit, principalement le feldspath et le quartz, se situent dans la plage de dureté de 6 à 6,5, de sorte que le granit est soit comparable, soit légèrement plus dur que la plupart des plans de travail en quartz fabriqués.

Les implications de la dureté et de la durabilité

Lorsqu'il s'agit de la durabilité d'un comptoir, la dureté d'un matériau ne dit évidemment pas tout. Bien que le pourcentage plus élevé de particules de quartz le rende plus résistant aux rayures, sa teneur en résine augmente sa susceptibilité à l'écaillage et à la fissuration. À l'inverse, en raison de sa composition minérale uniforme et de son caractère dense et solide, le granit est naturellement plus résistant à l'écaillage et à la fissuration.

En revanche, les parties les plus tendres du quartz, en particulier autour de la résine et du pigment, peuvent être plus vulnérables aux dommages causés par des objets tranchants ou des chocs violents. Bien que les deux matériaux soient assez durables pour un comptoir, les besoins particuliers de l'espace, les goûts esthétiques et la durée de vie souhaitée détermineront le choix entre le granit et le quartz.

Lorsqu'il s'agit de choisir entre un comptoir en quartz manufacturé et un comptoir en granit, il convient de prendre en compte d'autres éléments que la seule dureté. Bien que les deux matériaux aient un attrait visuel et soient durables, leurs différences de fabrication, de texture et de performance générale doivent être soigneusement prises en compte. Alors que le quartz manufacturé offre une alternative plus cohérente et plus technique qui peut imiter l'aspect de la pierre naturelle avec une plus grande souplesse de conception, le granit offre un attrait intemporel grâce à ses origines naturelles et à ses variations distinctives.

Le choix se résume à un goût personnel, aux exigences particulières de l'espace et à l'harmonie recherchée entre l'apparence et l'utilité. Comprendre les variations entre ces matériaux aide les consommateurs à prendre une meilleure décision pour que leur investissement dure des années.